第二十四章 建堡

石，实在是离谱了。

    还有牛，是二人在一家名为义和昌的牛行买的，韩朝二人到处打听过了，州城内的大牛价格普遍都要在八两多一头，小牛也要五两多一头，买十头牛，己经算是打了折扣了，也是花去了八十两银子。

    王斗记得明初明中牛价一头不过三两银子，万历时一头牛价也只在五两多，现在一头大牛竟要八两多，牛价彪升得如此厉害。

    齐天良继续解说，他们买了牛与米后，又到一家打铁店内买了锄头，铁耙，犁头、犁壁等。此外又跑到竹器店去买了簸箕、扁担、箩筐等物，都是比往年贵了不少。

    加上他们这些天的吃用等，等他们回来时，身上银钱己经所剩无几了。

    齐天良不住大骂各样物价之贵，骂那些奸商趁机哄抬物价，连今年木炭都比往年贵了不少，他们买了一百多斤的木炭回来，竟用了一两多的银子，放在往常，这些木炭只要五钱银子。

    王斗半响无语，盘算一百多两银子就没了，不由也恨恨骂了一声：“这些奸商，抢钱啊。”

    齐天良回来时，还跑了一家木器店，为王斗买了一套的桌椅台凳回来，倒让王斗有些惊讶。

    不过随后齐天良谈起了一件趣事，让王斗也是起了好奇之心。

    齐天良看着韩朝嘿嘿而笑，他道：“那日在万胜和买米时，那个米店的掌柜是个女的，听闻还是个寡妇，我看她对韩兄弟很有好感的样子，不时偷偷打量，还向我问起了韩兄弟的状况。我打听过了，她卖米给我们时，店内的米价比其它米店便宜了两分，我看这其中不乏韩兄弟的功劳，说不定以后我们墩内没米时，还可以到她店内去赊些米吃。”

    他大笑道：“或者韩兄弟干脆出马，使些美男计，将那女掌柜迷上，就连赊欠都不用了。”

    “哦。”

    王斗也是意动，他看向韩朝道：“老韩，这也是一个法子，值得试试。”

    韩朝早没了沉稳的样子，他涨红了脸，只是道：“王头，您就不要消遣小的了。”

    王斗遗憾地叹了口气，韩朝不愿意出卖自己的色相，那只有自己的腰包大出水了。

    ……

    此后几天，王斗一边继续招集人口，一边准备物质。或许是王斗在董家庄，舜乡堡与保安州城的告示宣传起作用，几天内，陆续有一些军户流民到靖边墩外要求加入。

    随着人户渐多，王斗感觉到书吏的重要，他又去了一趟董家庄堡。

    两天后。

    “学生钟荣，见过总旗大人。”

    王斗面前，是一个穿着绿袍盘领小吏服饰的人，这人年在四十多岁，身材高瘦，胡须稀疏，脸色有着营养不良的青黄，神情中有一股掩不住的沧桑与疲倦之意，身上的衣袍也是非常沉旧，还露出几处补丁。

    他施了礼，就是静静站在那里，这人就是前几日王斗从董家庄要来的书吏，名叫钟荣就是。董家庄内有小吏三人，一个司吏，两个攒典，钟荣就是其中的攒典之一。

    大明吏员分为攒典、司吏、典吏、令吏几等，攒典就是吏之最末等。在大明，吏员升迁是非常困难的，如果一路顺利，做攒典年满三年后才可以升为司吏，再三年才是典吏，又三年才是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官。大明官吏升迁之难，可见一斑。

    大明卫所各堡的吏员虽是受卫所经历司管辖，不过他们的考评却是要看各堡掌印官的评说，这给吏员们的升迁又造成了更大的困难，而且他们的俸米也是由各堡支给，每月几斗米，还经常拖欠，所以明末各卫所的吏员逃亡严重。

    这钟荣也是经常过着饱一顿饥一顿的苦日子，加上他在堡内又颇受司吏李朝的排挤，因此在管队官张贵来询问何人愿意到靖边堡去时，钟荣便自告奋勇前来了。

    王斗在钟荣施礼后，也是将他上下打量了一番，看他虽是形容落魂，倒也是态度不卑不亢，加上不管怎么说他也是个吏员，能写会算，心中己是起了留他之心。

    他站起来微笑道：“王斗得先生之助，实为幸事，今后先生就留在墩内，以后每月的俸米，我都会如数支给，决不克扣拖欠。”

    他吩咐杨通去在墩内为钟荣找间房先住着，就让他睡原来马名夫妇那间好了，再为他准备一套桌椅。

    钟荣随杨通下去了，他是听说过王斗大名的，见他一个武夫却也谈吐文雅，不由心下暗暗诧异。

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    老白牛：

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